(Rius de Menerbés) en occitan)
Mentions anciennes
- Sancte Marie de Rivo (1129)
- Vila de Rivo (1156)
- Rivo Minerbesii (1406)
- Rieu (XIVe s.)
- Ryus (1536)
- Rieux en Minervois (XVIIe s.)
- Mérinville (XVIIe s.)
- Rieux-Minervois (1838, bull. des lois, série 8 n° 7342)
Le toponyme riu signifiant rivière ruisseau, serait à l’origine du nom actuel de la commune. Pour le distinguer des autres ‘Rieux’, il est suivi de la dénomination ‘Minervois’ se référant à l’antique Pago Minerbensis. Le toponyme Rieu est fréquent, seul ou suffixé : Rieusec, Rieutort en Minervois, Rieumajou, Rieu Salat, Rieubel, ou Rieu Mort ailleurs dans l’Hérault. Mais aussi avec ses dérivés : Riols (La Livinière) Pech Riol (Minerve) Le Riou (Cessenon), Reals ou Riels. On trouve aussi Rèc (Gruissan). Rieu, Rieux ou Riu sont des noms propres que l’on rencontre fréquemment sur l’aire occitane, ainsi que Darrieu, Larrieu …
Au XVIIe siècle, François de la Jugie se rebelle contre le roi de France. Il est tué en 1632 et le Comté de Rieu perd son titre de baronnie des États du Languedoc. Il le retrouvera en 1642 lors du mariage de Margueritte de la Jugie (fille de François) avec François de Moustier-Mérinville. La commune prend alors le nom de Mérinville. Elle s’appellera définitivement Rieux-Minervois par un décret royal de 1838. Ses habitants continuent de s’appeler en français Mérinvillois, alors qu’en occitan, ce sont les Riussanèls.
Proverbes :
Rius dals fats, Peiriac dals naps. (Rieux des fous, Peyriac des navets)
Une expression d’origine incertaine assure également : ‘A Rius los gosses ‘ (A Rieux les chiens.)